Para el vicegobernador Dan Patrick, el juicio de Ken Paxton es un legado

Jan 19, 2024

En el período previo al juicio del martes, Patrick ha estado bajo un tremendo escrutinio y presión mientras los aliados y oponentes de Paxton buscan señales de hacia qué lado podría estar inclinándose.

Suscríbase a The Brief, el boletín diario de The Texas Tribune que mantiene a los lectores informados sobre las noticias más importantes de Texas.

En el Senado de Texas, lo que Dan Patrick quiere, Dan Patrick normalmente lo consigue.

Ampliamente considerado como uno de los vicegobernadores más poderosos de Texas, Patrick ha abrazado su reputación como un estratega político duro y hacedor de reyes, conocido por pisotear a la Legislatura para salirse con la suya.

Pero mientras el Senado, dominado por los republicanos, se prepara para asumir la tarea histórica de decidir si destituir permanentemente a su colega republicano y fiscal general Ken Paxton, Patrick se enfrenta a una prueba incómoda e inesperada, plagada de minas terrestres políticas, legales y éticas.

En el período previo al juicio del martes, Patrick ha estado bajo un tremendo escrutinio y presión mientras los aliados y oponentes de Paxton buscan señales de hacia qué lado podría estar inclinándose. Y le guste o no, se está convirtiendo en un momento que dejará un legado en los últimos años de su carrera.

"Seré honesto: me preocupaba que Patrick fuera a poner su pulgar en la balanza", dijo Steve Armbruster, presidente del Partido Republicano del condado de Williamson, quien se opuso a la resolución de los presidentes de su distrito electoral que condenaba el juicio político de Paxton. "Cualquiera que preste atención a la política de Texas sabe que sólo hay un voto que importa en el Senado de Texas, y es el del vicegobernador".

Políticamente, no hay caminos fáciles para Patrick. Si supervisa la destitución de Paxton, enojará a una facción de conservadores a la que Patrick debe desde hace mucho tiempo su carrera política. Si Paxton es absuelto, reafirmaría las sospechas de los escépticos sobre la parcialidad de Patrick a favor del fiscal general desde el principio. Esas preocupaciones hicieron metástasis con la revelación de que Patrick aceptó 3 millones de dólares de un grupo pro-Paxton a finales de junio.

Una absolución también inflamaría aún más las tensiones entre Patrick y la Cámara de Phelan, donde los republicanos de la Cámara pusieron en juego su capital político cuando votaron abrumadoramente a favor de acusar a Paxton por abusos de poder.

Quienes conocen bien a Patrick dicen que está trabajando duro para estar a la altura del momento. Sherry Sylvester, ex asesora principal del vicegobernador, dijo que él ha “trabajado más duro para prepararse para esto que cualquier cosa que le haya visto hacer”.

“[Su] objetivo es presidir un proceso justo e imparcial que refleje la integridad del Senado y sea acorde con este momento histórico en la historia de Texas”, dijo Sylvester en un comunicado. "El proceso de elaboración de normas hasta ahora deja claro que él y el Senado están abordando esto con la mayor seriedad".

La campaña de Patrick no respondió a una solicitud de comentarios. Un portavoz de Paxton tampoco respondió a una solicitud de comentarios.

Patrick y Paxton, por supuesto, tienen mucho parentesco político. Comparten los principales donantes con los benefactores de extrema derecha Tim Dunn y la familia Wilks. Ambos son aliados incondicionales del expresidente Donald Trump, quien se pronunció contra el juicio político de Paxton en la Cámara. Y ambos se han unido por su disgusto hacia el presidente de la Cámara, Dade Phelan, a quien han criticado por ser demasiado conciliador con los demócratas.

Cuando Paxton enfrentaba una reñida batalla por la reelección en 2018, la campaña de Patrick le dio un alarde de 250.000 dólares en los últimos días, prestándole 125.000 dólares y dándole otros 125.000 dólares como contribución en especie para anuncios.

Pero los dos no son exactamente espíritus afines.

Cuando Paxton se enfrentaba a unas primarias muy disputadas el año pasado, Patrick inicialmente se mantuvo al margen y generó alarmas en el círculo de Paxton de que estaba trabajando para socavar el apoyo de Trump a Paxton, informó The Texas Tribune en ese momento. Patrick finalmente respaldó a Paxton en la segunda vuelta de las primarias.

Esa oscuridad en torno a su relación, combinada con todos los eventos previos al juicio, ha alimentado quizás más intriga que nunca en torno al vicegobernador, quien también es conocido por ser relativamente transparente sobre su conspiración en el Capitolio. Ahora, está jugando sus cartas con discreción y manteniendo a Austin nervioso sobre cómo se siente personalmente.

¿Realmente quiere que Paxton se vaya? ¿Está simplemente montando un espectáculo antes de una inevitable absolución?

Las reglas del juicio que el Senado de Patrick emitió en junio -después de un prolongado período de deliberación- fueron la primera gran señal de que Patrick podría no dejar a Paxton en paz. Las reglas rechazaron algunas propuestas que el lado de Paxton había pedido específicamente, como ningún testimonio de testigos en vivo.

Incluso antes de que el Senado aprobara las reglas, Patrick rechazó a los más feroces defensores de Paxton, quienes habían argumentado que el proceso de impeachment de la Cámara estaba tan roto que el Senado debería devolver los artículos a la cámara baja en señal de protesta.

"En general, tenemos que afrontarlo", dijo Patrick en ese momento.

Los encargados del impeachment de la Cámara de Representantes elogiaron las reglas calificándolas de justas, mientras que el equipo de Paxton se mostró más silencioso.

Sin embargo, si las reglas dieron a los escépticos de Patrick un nuevo optimismo, éste fue eliminado unas semanas más tarde.

Los informes financieros de campaña publicados a mediados de julio revelaron que Patrick aceptó $3 millones en fondos de un comité de acción política, Defend Texas Liberty, que había estado defendiendo fervientemente a Paxton. La financiación incluyó una donación de 1 millón de dólares y un préstamo de 2 millones de dólares.

Patrick se ha negado a comentar sobre las donaciones. Curiosamente, emitió la orden de silencio un día antes de que la donación y el préstamo se hicieran públicos. Un senador estatal demócrata, Nathan Johnson de Dallas, no se contuvo y calificó la financiación de “obscena” en un tuit que criticaba a Defend Texas Liberty, no a Patrick.

Si bien el lado de Paxton inicialmente buscó halagar al Senado con predicciones de que tomarían el proceso más en serio que la Cámara, sus abogados han mostrado una frustración cada vez mayor. En una presentación reciente de juicio político, sus abogados exigieron que el Senado sancione a los encargados del juicio político en la Cámara de Representantes por no cumplir con las órdenes de descubrimiento de Patrick, diciendo que el único remedio en este momento es desestimar todo el caso. La presentación no criticaba explícitamente a Patrick ni al Senado, pero el subtexto era claro por parte de Paxton: creen que el Senado está permitiendo que los encargados del impeachment de la Cámara se burlen del proceso.

Los aliados de Paxton han estado dispuestos a darle libertad a Patrick, aunque no le han dado una puntuación perfecta. Algunos, por ejemplo, se han opuesto a la regla del juicio que prohíbe a la esposa de Paxton, la senadora Angela Paxton, votar en el juicio, argumentando que efectivamente priva de sus derechos a sus votantes en el proceso.

"Realmente creo que [Patrick] ha hecho lo mejor que pudo, dado el hecho de que este no es un proceso común al que pueda volver", dijo Abraham George, presidente del Partido Republicano en el condado de Collin, donde vive Paxton. Además, añadió Abraham, tanto Patrick como Paxton “tienen bases similares (sus políticas se alinean mucho), así que creo que eso le hizo aún más difícil asegurarse de hacerlo bien”.

La preparación para el juicio ha consumido el verano de Patrick. Ha reducido los eventos públicos, la recaudación de fondos de campaña y las apariciones en los medios.

En una de sus pocas entrevistas televisivas desde que emitió la orden de silencio, Patrick llamó la atención con un comentario de tres frases.

"No es un juicio penal. No es un juicio civil. Es un juicio político", dijo Patrick.

El comentario se produjo mientras las dos partes estaban luchando entre sí en presentaciones previas al juicio, y fue una buena noticia para los encargados del juicio político en la Cámara de Representantes que habían estado afirmando la misma opinión.

Después de que se establecieron las reglas, una de las siguientes grandes medidas de Patrick fue emitir la orden de silencio, prohibiendo a las partes comentar públicamente sobre una variedad de temas.

Pero la orden de silencio se ha enfrentado a numerosos desafíos. Estaba el tweet de Johnson, que llevó a los abogados de Paxton a pedirle a Patrick que descalificara a Johnson como miembro del jurado. Ha habido múltiples filtraciones aparentes a los medios, incluida una filtración de listas de testigos al Dallas Morning News que se suponía permanecerían confidenciales. Y el equipo de Paxton ha ido más allá con varias tácticas de comunicación apoyándose en una disposición de la orden de silencio que les permite recitar información que ya es pública.

Patrick no ha hecho cumplir públicamente la orden de silencio contra nadie e incluso ha planteado dudas sobre si la está cumpliendo. Si bien se ha negado a comentar sobre la financiación de Defend Texas Liberty, envió un intenso tuit el domingo negando que hubiera habido conversaciones “de canal secundario” entre el Senado y Paxton sobre la posibilidad de que renunciara antes del juicio.

Patrick también ha recibido críticas por la selección de sus abogados para el juicio. A principios de este mes, eligió a Marc Brown, un ex juez de la corte estatal de apelaciones en el condado de Harris, para que fuera su principal asesor legal para el juicio, pero Brown se retiró un día después, citando una donación que había hecho a uno de los principales rivales de Paxton en 2021. .

La decisión de Brown se produjo después de que el Tribune preguntara al ex juez y a la oficina de Patrick sobre la donación. Pero también se produjo después de que Texas Scorecard, un sitio conservador que suele ser amigable con Patrick, publicara una historia alegando una “relación cercana” entre Brown y los investigadores de juicio político de la Cámara.

"En algún momento, Dan Patrick podría necesitar descubrir por qué su personal no preguntó sobre las donaciones entrantes y salientes de este individuo", dijo el editor de Scorecard, Michael Quinn Sullivan, en un tweet. "La diligencia debida parece haber sido inexistente".

El lunes, Patrick eligió a Lana Myers, ex jueza de la corte estatal de apelaciones del norte de Texas, para que fuera su abogada de juicio político. El presidente del Partido Republicano de Texas, Matt Rinaldi, un crítico vocal del juicio político de Paxton, calificó a Myers como una “gran elección” en Twitter.

Considerando todo esto, los escépticos de Paxton creen que, como mínimo, han evitado el peor de los casos: un proceso notoriamente sesgado a favor de Paxton. Sin embargo, también saben que Patrick todavía tiene mucho poder (tanto según las reglas del juicio como en términos más generales como vicegobernador) y aún puede inclinar el proceso a su favor si así lo desea.

Si bien los partidarios de Paxton no han sido tan críticos con Patrick como lo han sido con Phelan, han tenido desacuerdos con el manejo del caso por parte del Senado.

John O'Shea, un amigo de Paxton que se postula para el Congreso en el norte de Texas, dijo que tenía "algunas preocupaciones" sobre cómo Patrick ha manejado su papel hasta ahora. En una declaración, O'Shea dijo que estaba "firmemente convencido" de que Patrick debería haber "enviado" el juicio político a la Cámara debido a lo mal que se manejó allí. O'Shea también citó la debacle de Brown, diciendo que Patrick inicialmente eligió un abogado que "se recusó sólo después de que salió a la luz en las noticias que tenía estrechos vínculos con los investigadores de la Cámara y había contribuido al principal desafío de Ken".

La recusación de Angela Paxton sigue siendo un punto delicado. Las reglas del juicio le permiten asistir al juicio, pero dicen que no puede votar sobre nada ni participar en las deliberaciones.

Los abogados de Paxton habían presionado contra tal regla y Angela Paxton votó en contra del paquete de reglas, pareciendo citar su requerida recusación como la razón. Steve Hotze, un activista conservador de Houston que apoya a Paxton, ha demandado al Senado para anular tanto la recusación de Angela Paxton como la orden de silencio.

Después de que se finalizaron las reglas, Doug Deason, un destacado donante republicano de Dallas cercano a los Paxton, tuiteó que la recusación de Angela Paxton fue “una mala decisión” del comité de elaboración de reglas, que está compuesto por siete senadores.

"Alguien quiere ser fiscal general", dijo Deason.

En una entrevista la semana pasada, Deason dijo que cree que Patrick, en general, "se está tomando [su papel] en serio y lo ha reflexionado". Pero haciéndose eco de amigos de Paxton como O'Shea, Deason dijo que Patrick "debería simplemente haberse negado" a aceptar el juicio político de la Cámara. El vicegobernador, añadió Deason, “sabe que me siento así”.

“Creo que ve esto como un ataque tanto contra él y el Senado como contra Ken Paxton”, dijo Deason. "Creo que la Cámara, el liderazgo, hizo esto para poner al Senado en la posición incómoda en la que se encuentra ahora".

Para los críticos de Patrick, los $3 millones de Defend Texas Liberty es todo lo que necesitan saber sobre cómo se desarrollará finalmente el juicio. Por otro lado, los observadores de Patrick desde hace mucho tiempo han especulado que podría estar buscando cimentar su estatus todopoderoso en Austin desafiando a sus mayores donantes cuando el centro de atención es más brillante.

Mientras Paxton lucha por conservar su puesto ahora, Patrick, de 73 años, no se presentará a la reelección hasta 2026 y podría estar en los últimos años de su carrera política. A principios de este año dijo que tenía la intención de postularse nuevamente, pero fue una reversión de declaraciones anteriores y persiste la especulación sobre si está realmente comprometido con otro mandato o simplemente está tratando de evitar el estatus de saliente diciendo que buscará la reelección.

Dentro del Senado, no es ningún secreto que varios senadores republicanos se postularían para suceder a Patrick cuando termine como vicegobernador. Las preferencias de Patrick en el juicio, o al menos la percepción de ellas, podrían pesar mucho sobre aquellos senadores que algún día busquen su bendición.

Eso supone que Patrick sigue siendo el presidente durante todo el juicio. Las reglas le dan a Patrick múltiples vías de salida para restar importancia a su papel en el juicio, incluida la capacidad de nombrar a un senador o “jurista” para reemplazarlo como presidente.

Parece poco probable que Patrick lo haga en esta etapa, pero esas arrugas continúan alimentando la intriga en torno a su papel histórico.

Incluso los demócratas le están dando su espacio a Patrick. Cuando se le preguntó con qué seriedad cree el partido que Patrick está asumiendo su papel, el Partido Demócrata de Texas proporcionó una declaración del presidente Gilberto Hinojosa que evitó cualquier ataque contra el vicegobernador.

“Los demócratas de Texas tienen fe en que los senadores demócratas están tomando muy en serio su responsabilidad como jurados en el juicio de Paxton”, dijo Hinojosa.

En cuanto a los republicanos pro-Paxton, todavía apoyan en gran medida a Patrick, con la esperanza de que finalmente dé su merecido a la Cámara.

“Teniente. El gobernador Patrick ha actuado como un árbitro justo e imparcial que ha preservado el estado de derecho, así como la dignidad y la estatura de la cámara legislativa superior”, dijo Rinaldi, “durante este espectáculo político que les fue impuesto imprudentemente por una Cámara en desorden."

El programa completo ya está EN VIVO para el Texas Tribune Festival 2023, que se llevará a cabo del 21 al 23 de septiembre en Austin. Explore el programa que presenta más de 100 conversaciones inolvidables en TribFest. Los temas del panel incluyen las carreras más importantes de 2024 y lo que está por venir, cómo están cambiando las grandes ciudades de Texas y de todo el país, la integridad de las próximas elecciones y mucho más.Ver el programa completo.

Las redacciones de todo el país y de Texas están recortando su cobertura, dejando a las comunidades con menos acceso a noticias confiables. Es una de las razones por las que es fundamental apoyar el periodismo independiente como el del Tribune. Este trabajo es costoso pero importante y dependemos de las donaciones de los lectores para ayudar a que nuestras historias sean gratuitas. ¿Apoyarás a nuestra sala de redacción sin fines de lucro con una donación de cualquier monto?

[email protected]

@PatrickSvitek

Política Ley Patrick y Paxton Senado de Texas