Traspaso de Wagner y pruebas de ADN: los restos de un veterano de las fuerzas especiales podrían finalmente regresar a casa desde Ucrania

Feb 29, 2024

Los restos de un veterano de las Fuerzas Especiales asesinado en Ucrania esta primavera parecen finalmente regresar a Estados Unidos, según su familia.

Nick Maimer, de 45 años, un sargento retirado, murió en la ciudad oriental de Bakhmut a mediados de mayo cuando el edificio en el que se encontraba se derrumbó después de un ataque de artillería. Su muerte fue difundida a todo el mundo por el mercenario ruso Yevgeny Prigozhin en un morboso vídeo propagandístico; un mes después, Prigozhin lideraría una fallida rebelión contra Moscú con su empresa militar privada, el Grupo Wagner.

En medio del caos que envuelve a Rusia, la familia y los amigos de Maimer fueron sometidos a un arduo esfuerzo que duró meses para recuperar sus restos, un proceso que casi 20 familias de veteranos estadounidenses han realizado o habrán realizado durante la guerra en Ucrania hasta ahora.

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"Hemos estado como en un limbo", dijo Amanda Weishaar, hermana de Maimer, a Military.com en una entrevista telefónica el viernes. "Esperar y no saber prolonga bastante el proceso de duelo".

Dijo que el proceso de transferencia estuvo plagado de incógnitas para su familia.

Durante los últimos tres meses, Weishaar recordó haber pensado "tal vez suceda en esta fecha, pero luego pasa otro mes y todavía no ha sucedido en cuanto a cuándo será incinerado su cuerpo, o dónde será incinerado". o hacia dónde se volará y quién participará para que eso suceda, y cuál será el costo y si ese costo será cubierto".

El regreso de Maimer a Estados Unidos fue peligroso e incierto desde el principio. Del vídeo de Prigozhin se desprende claramente que su cuerpo estaba en manos de Wagner. Para complicar aún más las cosas, Ucrania considera terroristas a los mercenarios prorrusos, y Estados Unidos recientemente se refirió a ellos como una "fuerza proxy" del Kremlin. Cualquier intercambio estaría lleno de tensión.

El teniente coronel retirado del ejército Perry Blackburn, fundador de una organización sin fines de lucro en la que Maimer trabajó como voluntario en Ucrania, dijo a Military.com en mayo que había intentado comunicarse con Prigozhin para organizar una transferencia.

Si bien no está claro cómo y dónde se produjo la transferencia, Blackburn dijo que los ucranianos fueron "fundamentales" en su éxito. Los amigos de Maimer elogiaron los esfuerzos de Blackburn para ayudarlos a navegar el proceso de transferencia. A finales de mes, el cuerpo de Maimer estaba en manos ucranianas camino a Kiev.

Karl Watts, quien conoció a Maimer a través del programa Big Brothers Big Sisters y lo conoció bien durante las últimas tres décadas, dijo a Military.com que la noticia inicial de su viaje a Kiev fue eufórica.

"No esperábamos recuperar su cuerpo hasta dentro de meses porque era una zona de conflicto activo", dijo Watts. "El solo hecho de que pudieran recuperar su cuerpo tan rápido fue un gran alivio".

Ese alivio inicial duró poco. La incertidumbre sobre cuándo llegarían los restos de Maimer a Estados Unidos aumentó en su círculo de amigos y familiares a medida que el proceso avanzaba lentamente. Varias entidades ucranianas y estadounidenses se conectaron con los seres queridos de Maimer, según Watts, quien se puso en contacto con ellos en medio de un "torbellino de charlas".

"Las cosas avanzaron mucho más lentamente de lo esperado", dijo, añadiendo que tanto agencias ucranianas como estadounidenses, como el ejército ucraniano, el Departamento de Estado y el FBI, ayudaron en el esfuerzo.

"Me alegró que el Departamento de Estado estuviera bastante involucrado en todo, de principio a fin", dijo Watts. "Creo que hicieron lo mejor que pudieron en esta situación tratando de ayudar a coordinar las cosas, pero no había ninguna agencia u organización primordial en ello.

"Nadie tenía la máxima autoridad ni podía decir: 'Esto es lo que va a pasar y así será'", dijo.

Por su parte, el Departamento de Estado dijo a Military.com el viernes que "el gobierno de Estados Unidos se toma muy en serio su papel en tal situación". No confirmó que los restos de Maimer estén en camino a Estados Unidos ni detalló su participación en el proceso.

Un procedimiento particularmente frustrante implicó obtener la confirmación del ADN de que los restos eran efectivamente los de Maimer. Watts dijo que las muestras de los padres de Maimer tuvieron que enviarse a un laboratorio en Ucrania para su análisis.

Pasaría otro mes antes de que el círculo de Maimer recibiera una prueba de ADN positiva. Mientras tanto, amigos y familiares lo conmemoraron con fotografías y recuerdos, dijo Watts. En junio, Weishaar creó una página de GoFundMe con un objetivo de 10.000 dólares para el homenaje a Maimer, y las ganancias sobrantes se destinarán a organizaciones benéficas para veteranos.

"Creo que es importante honrar a los veteranos específicamente con eso", dijo. "Es simplemente importante ofrecer ese apoyo en cualquier forma que podamos, porque no siempre parece que el gobierno se ocupe de los suyos como debería".

Weishaar dijo que recordó cuatro o cinco veces en las que su familia recibió una actualización, lo que aumentó sus esperanzas de su regreso, solo para posponerla. Debido a los retrasos, algunos de los seres queridos de Maimer siguen sin estar seguros de las últimas noticias sobre su regreso.

Weishaar expresó su frustración hacia la administración presidencial.

"El presidente Biden expresa mucho su apoyo a la guerra, pero no ha mostrado ningún apoyo a Nick", dijo Weishaar.

En julio, el Ministerio de Defensa de Ucrania publicó un vídeo homenaje a Maimer. En él, dijo sobre la invasión rusa: "En la historia reciente, es una de las injusticias más claras, y sabía que podría ayudar a los ucranianos".

Maimer fue incinerado en Kiev a principios de esta semana. Watts dijo que se enteró el viernes por una funeraria ucraniana con la que había estado trabajando que los restos de Maimer comenzarían su camino a casa desde Varsovia, Polonia.

"Deberíamos tenerlo de regreso en Estados Unidos dentro de la próxima semana o dos", dijo Watts. Desde allí, él y su familia conducirán hasta Salt Lake City, Utah, donde se espera que llegue Maimer.

Watts dijo que espera un funeral en septiembre o principios de octubre.

A pesar de la incertidumbre que sintió durante los últimos meses, Watts se siente agradecido con el Departamento de Estado, el ejército ucraniano, la funeraria, Blackburn y otros.

Para algunos en el círculo de Maimer, los últimos tres meses (y las frustraciones asociadas con ellos) han hecho que sea difícil hacer el duelo.

"Nick fue una de las personas más desinteresadas que he conocido", dijo Weishaar. "Se quitaría la camisa en una tormenta de hielo para asegurarse de que alguien más estuviera cómodo y atendido. Es vergonzoso que su propio gobierno no se preocupara por él de esa manera".

-- Puede comunicarse con Drew F. Lawrence en [email protected]. Síguelo en Twitter @df_lawrence.

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